VISITA "AD LIMINA APOSTOLORUM" DEGLI ECC.MI PRESULI DELLA CONFERENZA DEI VESCOVI CATTOLICI DEGLI STATI UNITI D’AMERICA (REGIONI VII-IX) , 09.03.2012

Alle ore 11.30 di questa mattina, il Santo Padre Benedetto XVI incontra gli Ecc.mi Presuli della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti d’America, che sta ricevendo in questi mesi, in separate udienze, in occasione della Visita "ad limina Apostolorum" (Regioni VII, VIII e IX).
Dopo l’indirizzo di omaggio di S.E. Mons. John Clayton Nienstedt, Arcivescovo di Saint Paul and Minneapolis, a nome dei Vescovi dell’VIII Regione, il Papa rivolge ai presenti il discorso che pubblichiamo di seguito:

DISCORSO DEL SANTO PADRE

Dear Brother Bishops,

I greet all of you with fraternal affection on the occasion of your visit ad limina Apostolorum. As you know, this year I wish to reflect with you on certain aspects of the evangelization of American culture in the light of the intellectual and ethical challenges of the present moment.

In our previous meetings I acknowledged our concern about threats to freedom of conscience, religion and worship which need to be addressed urgently, so that all men and women of faith, and the institutions they inspire, can act in accordance with their deepest moral convictions. In this talk I would like to discuss another serious issue which you raised with me during my Pastoral Visit to America, namely, the contemporary crisis of marriage and the family, and, more generally, of the Christian vision of human sexuality. It is in fact increasingly evident that a weakened appreciation of the indissolubility of the marriage covenant, and the widespread rejection of a responsible, mature sexual ethic grounded in the practice of chastity, have led to grave societal problems bearing an immense human and economic cost.

Yet, as Blessed John Paul II observed, the future of humanity passes by way of the family (cf. Familiaris Consortio, 85). Indeed, "the good that the Church and society as a whole expect from marriage and from the family founded on marriage is so great as to call for full pastoral commitment to this particular area. Marriage and the family are institutions that must be promoted and defended from every possible misrepresentation of their true nature, since whatever is injurious to them is injurious to society itself" (Sacramentum Caritatis, 29).

In this regard, particular mention must be made of the powerful political and cultural currents seeking to alter the legal definition of marriage. The Church’s conscientious effort to resist this pressure calls for a reasoned defense of marriage as a natural institution consisting of a specific communion of persons, essentially rooted in the complementarity of the sexes and oriented to procreation. Sexual differences cannot be dismissed as irrelevant to the definition of marriage. Defending the institution of marriage as a social reality is ultimately a question of justice, since it entails safeguarding the good of the entire human community and the rights of parents and children alike.

In our conversations, some of you have pointed with concern to the growing difficulties encountered in communicating the Church’s teaching on marriage and the family in its integrity, and to a decrease in the number of young people who approach the sacrament of matrimony. Certainly we must acknowledge deficiencies in the catechesis of recent decades, which failed at times to communicate the rich heritage of Catholic teaching on marriage as a natural institution elevated by Christ to the dignity of a sacrament, the vocation of Christian spouses in society and in the Church, and the practice of marital chastity. This teaching, stated with increasing clarity by the post-conciliar magisterium and comprehensively presented in both the Catechism of the Catholic Church and the Compendium of the Social Doctrine of the Church, needs to be restored to its proper place in preaching and catechetical instruction.

On the practical level, marriage preparation programs must be carefully reviewed to ensure that there is greater concentration on their catechetical component and their presentation of the social and ecclesial responsibilities entailed by Christian marriage. In this context we cannot overlook the serious pastoral problem presented by the widespread practice of cohabitation, often by couples who seem unaware that it is gravely sinful, not to mention damaging to the stability of society. I encourage your efforts to develop clear pastoral and liturgical norms for the worthy celebration of matrimony which embody an unambiguous witness to the objective demands of Christian morality, while showing sensitivity and concern for young couples.

Here too I would express my appreciation of the pastoral programs which you are promoting in your Dioceses and, in particular, the clear and authoritative presentation of the Church’s teaching found in your 2009 Letter Marriage: Love and Life in the Divine Plan. I also appreciate all that your parishes, schools and charitable agencies do daily to support families and to reach out to those in difficult marital situations, especially the divorced and separated, single parents, teenage mothers and women considering abortion, as well as children suffering the tragic effects of family breakdown.

In this great pastoral effort there is an urgent need for the entire Christian community to recover an appreciation of the virtue of chastity. The integrating and liberating function of this virtue (cf. Catechism of the Catholic Church, 2338-2343) should be emphasized by a formation of the heart, which presents the Christian understanding of sexuality as a source of genuine freedom, happiness and the fulfilment of our fundamental and innate human vocation to love. It is not merely a question of presenting arguments, but of appealing to an integrated, consistent and uplifting vision of human sexuality. The richness of this vision is more sound and appealing than the permissive ideologies exalted in some quarters; these in fact constitute a powerful and destructive form of counter-catechesis for the young.

Young people need to encounter the Church’s teaching in its integrity, challenging and countercultural as that teaching may be; more importantly, they need to see it embodied by faithful married couples who bear convincing witness to its truth. They also need to be supported as they struggle to make wise choices at a difficult and confusing time in their lives. Chastity, as the Catechism reminds us, involves an ongoing "apprenticeship in self-mastery which is a training in human freedom" (2339). In a society which increasingly tends to misunderstand and even ridicule this essential dimension of Christian teaching, young people need to be reassured that "if we let Christ into our lives, we lose nothing, absolutely nothing, of what makes life free, beautiful and great" (Homily, Inaugural Mass of the Pontificate, 24 April 2005).

Let me conclude by recalling that all our efforts in this area are ultimately concerned with the good of children, who have a fundamental right to grow up with a healthy understanding of sexuality and its proper place in human relationships. Children are the greatest treasure and the future of every society: truly caring for them means recognizing our responsibility to teach, defend and live the moral virtues which are the key to human fulfillment. It is my hope that the Church in the United States, however chastened by the events of the past decade, will persevere in its historic mission of educating the young and thus contribute to the consolidation of that sound family life which is the surest guarantee of intergenerational solidarity and the health of society as a whole.

I now commend you and your brother Bishops, with the flock entrusted to your pastoral care, to the loving intercession of the Holy Family of Jesus, Mary and Joseph. To all of you I willingly impart my Apostolic Blessing as a pledge of wisdom, strength and peace in the Lord.

© Bollettino Santa Sede - 9 marzo 2012

Cari Fratelli Vescovi,

Saluto tutti voi con affetto fraterno in occasione della vostra visita ad limina Apostolorum. Come sapete, quest'anno desidero riflettere con voi su alcuni aspetti dell'evangelizzazione della cultura americana alla luce delle sfide intellettuali ed etiche del momento presente.

Negli incontri precedenti ho riconosciuto la nostra preoccupazione per le minacce alla libertà di coscienza, di religione e di culto che devono essere affrontate con urgenza, affinché tutti gli uomini e le donne di fede, e le istituzioni che essi ispirano, possano agire in conformità alle loro convinzioni morali più profonde. In questa occasione vorrei parlare di un'altra questione grave che mi avete esposto durante la mia visita pastorale in America, vale a dire la crisi attuale del matrimonio e della famiglia, e più in generale della visione cristiana della sessualità umana. Di fatto, è sempre più evidente che un minor apprezzamento dell'indissolubilità del contratto matrimoniale e il diffuso rifiuto di un'etica sessuale responsabile e matura, fondata nella pratica della castità, hanno portato a gravi problemi sociali che comportano un costo umano ed economico immenso.

Tuttavia, come ha osservato il beato Giovanni Paolo II, il futuro dell'umanità passa per la famiglia (cfr. Familiaris consortio n. 85). Di fatto, «troppo grande è il bene che la Chiesa e l'intera società s'attendono dal matrimonio e dalla famiglia su di esso fondata per non impegnarsi a fondo in questo specifico ambito pastorale. Matrimonio e famiglia sono istituzioni che devono essere promosse e difese da ogni possibile equivoco sulla loro verità, perché ogni danno arrecato ad esse è di fatto una ferita che si arreca alla convivenza umana come tale» (Sacramentum caritatis n. 29).

A questo riguardo occorre menzionare in modo particolare le potenti correnti politiche e culturali che cercano di alterare la definizione legale del matrimonio. Lo sforzo coscienzioso della Chiesa di resistere a queste pressioni esige una difesa ragionata del matrimonio come istituzione naturale costituita da una comunione specifica di persone, fondamentalmente radicata nella complementarietà dei sessi e orientata alla procreazione. Le differenze sessuali non possono essere respinte come irrilevanti per la definizione del matrimonio.

Difendere l'istituzione del matrimonio come realtà sociale è, in ultima analisi, una questione di giustizia, poiché comporta la tutela del bene dell'intera comunità umana, nonché dei diritti dei genitori e dei figli.

Nelle nostre conversazioni, alcuni di voi hanno parlato con preoccupazione delle crescenti difficoltà riscontrate nel trasmettere l'insegnamento della Chiesa sul matrimonio e sulla famiglia nella sua integrità, e della diminuzione del numero di giovani che si avvicinano al sacramento del matrimonio.

Certamente dobbiamo riconoscere alcune carenze nella catechesi degli ultimi decenni, che talvolta non è riuscita a comunicare la ricca eredità dell'insegnamento cattolico sul matrimonio come istituzione naturale elevata da Cristo alla dignità di sacramento, la vocazione degli sposi cristiani nella società e nella Chiesa e la pratica della castità coniugale.

A questo insegnamento, ribadito con crescente chiarezza dal magistero post-conciliare e presentato in modo completo sia nel Catechismo della Chiesa Cattolica sia nel Compendio della Dottrina Sociale della Chiesa, deve essere restituito il suo posto nella predicazione e nell'insegnamento catechetico.

A livello pratico, i programmi di preparazione al matrimonio devono essere attentamente rivisti per assicurare che vi sia una maggiore concentrazione sulla loro componente catechetica e sulla presentazione delle responsabilità sociali ed ecclesiali che il matrimonio cristiano comporta. In questo contesto non possiamo ignorare il grave problema pastorale rappresentato dalla diffusa pratica della convivenza, spesso da parte di coppie che sembrano essere inconsapevoli che è un grave peccato, per non dire che rappresenta un danno alla stabilità della società. Incoraggio i vostri sforzi volti a sviluppare norme pastorali e liturgiche chiare per la degna celebrazione del matrimonio, che rappresentino una testimonianza inequivocabile delle esigenze oggettive della moralità cristiana, mostrando allo stesso tempo sensibilità e sollecitudine per le giovani coppie.

Anche qui desidero esprimere il mio apprezzamento per i programmi pastorali che state promovendo nelle vostre diocesi e, in particolare, per la chiara e autorevole presentazione della dottrina della Chiesa nella vostra Lettera del 2009 Marriage: Love and Life in the Divine Plan. Apprezzo anche ciò che le vostre parrocchie, le vostre scuole e i vostri enti caritativi fanno ogni giorno per sostenere le famiglie e per aiutare quanti si trovano in situazioni matrimoniali difficili, specialmente le persone divorziate e separate, i genitori singoli, le madri adolescenti e le donne che pensano all'aborto, come pure i bambini che subiscono gli effetti tragici della disgregazione familiare.

In questo grande impegno pastorale è urgentemente necessario che l'intera comunità cristiana torni ad apprezzare la virtù della castità. La funzione integrativa e liberatrice di questa virtù (cfr. Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2338-2343) deve essere sottolineata da una formazione del cuore che presenti la comprensione cristiana della sessualità come fonte di libertà autentica, di felicità e di realizzazione della nostra vocazione fondamentale e innata all'amore. Non si tratta solo di presentare argomenti, ma anche di fare appello a una visione integra, coerente ed edificante della sessualità umana. La ricchezza di questa visione è più solida e attraente delle ideologie permissive esaltate in alcuni ambiti; queste, di fatto, costituiscono una forma potente e distruttiva di contro-catechesi per i giovani.

I giovani devono conoscere l'insegnamento della Chiesa nella sua integrità, per quanto possa essere impegnativo e contro-culturale; cosa ancora più importante, devono vederlo incarnato da coppie sposate fedeli che danno una testimonianza convincente della sua verità. Devono anche essere sostenuti mentre lottano per compiere scelte sagge in un tempo difficile e confuso della loro vita. La castità, come ci ricorda il Catechismo, comporta «l'acquisizione del dominio di sé, che è pedagogia per la libertà umana» (n. 2339). In una società che tende sempre più a fraintendere e perfino a irridere questa dimensione essenziale dell'insegnamento cristiano, occorre rassicurare i giovani che «chi fa entrare Cristo, non perde nulla, nulla -- assolutamente nulla di ciò che rende la vita libera, bella e grande» (Omelia, Santa Messa per l'inaugurazione del ministero petrino, 24 aprile 2005).

Vorrei concludere ricordando che tutti i nostri sforzi in questo ambito in fondo sono tesi al bene dei bambini, che hanno il diritto fondamentale di crescere con una sana comprensione della sessualità e del posto che le corrisponde nei rapporti umani. I bambini sono il tesoro più grande e il futuro di ogni società: preoccuparsi veramente di loro significa riconoscere la nostra responsabilità d'insegnare, difendere e vivere le virtù morali che sono la chiave della realizzazione umana. È mia speranza che la Chiesa negli Stati Uniti, per quanto frenata dagli eventi dell'ultimo decennio, perseveri nella sua missione storica di educare i giovani e, in tal modo, di contribuire al consolidamento di quella sana vita familiare che è la garanzia più sicura della solidarietà intergenerazionale e della salute della società nel suo insieme.

Raccomando ora voi e i vostri fratelli Vescovi, insieme al gregge affidato alle vostre cure pastorali, all'amorevole intercessione della Santa Famiglia di Gesù, Maria e Giuseppe. A tutti voi imparto volentieri la mia Benedizione Apostolica come pegno di saggezza, forza e pace nel Signore.

© Copyright 2012 - Libreria Editrice Vaticana

(Traduzione Osservatore Romano)